สุดเจ๋ง! เรือขับไร้คนขับ

การแข่งขันด้านการพัฒนาและทดสอบเทคโนโลยีรถขับเคลื่อนอัตโนมัติ มีความคืบหน้าไปมากมายในช่วงหลายปีที่ผ่านมา แต่ทีมวิศวกรกลุ่มหนึ่งกำลังผลักดันเทคโนโลยีพาหนะขับเคลื่อนอัตโนมัติอีกอย่างด้วยเช่นกัน นั่นคือ เรือขับเคลื่อนอัตโนมัติ เพื่อการขนส่งสินค้าและพาหนะขนส่งผู้คนในอนาคต
ระหว่างที่เทคโนโลยีขับเคลื่อนอัตโนมัติสำหรับพาหนะทางบกและทางอากาศ กำลังรุดหน้าไปอย่างรวดเร็ว ระบบขนส่งทางน้ำแบบขับเคลื่อนอัตโนมัติก็ได้รับความสนใจและพัฒนาไปไม่น้อยหน้าเช่นกัน

ล่าสุด ทีมวิจัยด้านปัญญาประดิษฐ์ CSAIL จากสถาบันเทคโนโลยีแมสซาชูเซตส์ หรือ MIT ร่วมกับหน่วยงาน Senseable City Lab ของทางมหาวิทยาลัย ผลักดันโครงการพัฒนาเรือขับเคลื่อนอัตโนมัติ ภายใต้ชื่อ roboat ส่วนผสมของคำว่า robot กับ boat
โครงการ roboat เริ่มต้นมาตั้งแต่ปี 2016 มีเป้าหมายในการสร้างกลุ่มเรือที่สามารถขนส่งสินค้าและผู้คนไปตามแม่น้ำอัมสเตล ในกรุงอัมสเตอร์ดัมของเนเธอร์แลนด์ ดินแดนที่เป็นเกาะล้อมรอบด้วยแม่นํ้าคูคลองเป็นเส้นทางคมนาคมสำคัญในพื้นที่ และทีมงานโครงการ roboat เลือกพิกัดนี้ เพื่อทดสอบว่าเรือขับเคลื่อนอัตโนมัติ จะช่วยทำให้คุณภาพชีวิตของผู้คนในกรุงอัมสเตอร์ดัมและเมืองใหญ่อื่นๆ ดีขึ้นได้
ทีมวิศวกรพุ่งเป้าไปที่ความพยายามในการออกแบบเรือขับเคลื่อนอัตโนมัติ เพื่อขนส่งสินค้าขนาดเล็กในระยะแรก ก่อนที่จะเริ่มออกแบบ Roboat II เพื่อใช้ขนส่งผู้โดยสารได้

แดเนียลา รุส อาจารย์จาก MIT ผู้อำนวยการโครงการ CSAIL บอกว่า เรือขับเคลื่อนอัตโนมัติ Roboat II มีความยาว 2 เมตร กว้าง 1 เมตร และน้ำหนักราว 80 กิโลกรัม ขับเคลื่อนด้วย 4 ใบพัด พร้อมชุดกล้อง เซนเซอร์ มีระบบเรดาร์ LiDAR ซึ่งใช้ระบบแสงเลเซอร์เพื่อทำแผนที่สภาพโดยรอบและวัดระยะทาง ใช้ระบบ machine-learning หรือการเรียนรู้และประมวลผลข้อมูลด้วยตัวเองเหมือนกับรถยนต์ขับเคลื่อนอัตโนมัติ